เมื่อก่อนพระพุทธเจ้าปรินิพพานนั้น ไม่ได้ตั้งสาวกองค์ใดให้รับตำแหน่งเป็นศาสดาปกครองพระสงฆ์สืบต่อพีะองค์เหมือนในศาสนาอื่น แต่พระพุทธเจ้าก็ทรงตรัสสั่งพระสงฆ์ไว้อย่างชัดเจนก่อนนิพพานว่า พระภิกษุรูปใดอย่าเข้าใจผิดคิดว่าเมื่อพระองค์นิพพานแล้ว ศาสนาพุทธหรือคำสั่งสอนของพระองค์จักไร้พระศาสดา ตรัสบอกพระอานนท์ว่า"ดูก่อนอานนท์ ธรรมก็ดี วินับก็ดี ที่เราได้แสดงไว้ และบัญญัติไว้ด้วยดี นั่นแหละจะเป็นศาสดาของพวกท่านสืบแทนเราตถาคต เมื่อเราล่วงลับไปแล้ว"
ครั้นแล้วพระพุทธเจ้าตรัสปัจฉิมโอวาทครั้งสุดท้ายว่า"ภิกษุทั้งหลาย! บัดนี้เราขอเตือนพวกท่านให้รู้ว่า สิ่งทั้งหลายที่เกิดมาในโลกมีความเสื่อมสลายเป็นธรรมดา ท่านทั้งหลายจงทำหน้าที่อันเป็นประโยชน์แก่ตน และคนอื่นให้สำเร็จบริบูรณ์ด้วยความไม่ประมาทเถิด"
หลังจานั้นไม่ได้ตรัสอะไรอีกเลย จนกระทั่งนิพาน คือวันขึ้น ๑๕ ค่ำ เดือน ๖ หรือวันวิสาขะ ณ ภายใต้ต้นสาละ